بعرف الإسهال على أنه الحال التي يصبح فيها البراز (الغائط أو الخروج) سائلا ً أو رخوا ً ومتكررا ً, وغالبا ً ما يتغير لونه وتكون له رائحة كريهة. أما "الدوسنتاريا" (الدوسنتاريا أو الديزنتاريا، أو السنطاريا أو الزحار أو التقريطة) فهي الإسهال إذا كان في البراز مخاط ودم.ويمكن أن يكون الإسهال بسيطا ً أو شديدا ً, ً وقد يكون حادا ً (مفاجئا ً وشديدا ً) أو مزمنا ً (يمتد على أيام عديدة). ويكون الإسهال أكثر شيوعا ً عند الأطفال الصغار وبخاصة المصابين منهم بسوء التغذية، ويكون خطره أشد عليهم.
توجد عدة أسباب للإسهال. وفي أغلب الحالات، لا حاجة لإعطاء الأدوية إذ يتعافى الطفل خلال بضعة أيام إذا أعطي "محلول معالجة الجفاف" والطعام (حتى لو كان لا يأكل كفاية، ينبغي المثابرة على إعطاء الطفل القليل من الطعام عدة مرات في اليوم). وفي بعض الحالات قد يحتاج الطفل إلى عناية خاصة. والقاعدة ان معظم حالات الإسهال يمكن معالجتها بنجاح في المنزل حتى ولو كنا غير متأكدين من سببها أو أسباب حدوثها.أسباب الإسهال الرئيسية:
- سوء التغذية (ص 154): يضعف الطفل ويجعله عرضة للإسهال الناتج عن أسباب مختلفة، ويجعل الإسهال أكثر شيوعا ً وخطورة.
- قلة المياه وانعدام الظروف الصحية (عدم وجود مراحيض) يساعدان في نشر الجراثيم التي تسبب الإسهال.
- الإصابة بالفيروس أو الانفلونزا المعوية.
- الالتهاب في الأمعاء بسبب البكتيريا (ص 131)، الأميبا (ص 144)، أو الجياردا (ص 145).
- التهابات الديدان (ص 140 - 144) إلا أن معظم أنواع الديدان لا يسبب إسهالا ً.
- الالتهابات خارج الأمعاء (التهاب الأذن،ص 309, والحصبة ص 311, والتهابات الجهاز البولي ص 234 والتهاب الحلق ص 209).
- الملاريا الخبيثة (نوع القلسيبارم في بعض نواحي أفريقيا وآسيا والمحيط الهادي ص 186).
- التسمم بالطعام الفاسد (ص 135).
- الإيدز أو السيدا (وقد يكون الإسهال المزمن إحدى العلامات المبكرة للإيدز ص 399).
- عدم القدرة على هضم اللبن / الحليب (خصوصا ً عند الطفل المصاب بسوء التغذية الشديد وعند بعض البالغين).
- الصعوبة في هضم الطعام الذي يتناوله الطفل في أول مرة (ص 154).
- الحساسية ضد بعض أنواع الأطعمة (كالحيوانات البحرية وغيرها ص 166)، وفي بعض الحالات يعاني الطفل حساسية للبن / حليب البقر أو غيره من أنواع اللبن / الحليب.
- المضاعفات الجانبية الناتجة عن بعض الأدوية مثل الأمبسلين والتيتراسيكلين (ص 58).
- الملينات والمسهلات والنباتات السامة وبعض السموم.
- كثرة أكل الفاكهة غير الناضجة أو أكل طعام دهني ثقيل.
الوقاية من الإسهال:
هناك أسباب عدة للإسهال, من أهمها الالتهابات وسوء التغذية . يمكن منع معظم أنواع الإسهال بالحفاظ على النظافة والطعام المغذي. كما أن المعالجة السليمة للإسهال عن طريق الإكثار من السوائل والطعام تخفف عدد وفيات الأطفال.
إن الأطفال الذين لا يتغذون تغذية جيدة يصابون بالإسهال ويموتون بسببه أكثر من الأطفال الذين يتغذون تغذية جيدة. ولكن الإسهال ذاته يمكن أن يسبب سوء تغذية أو أنه قد يزيد من سوء التغذية الموجود قبل الإسهال.
سوء التغذية يسبب الإسهال والإسهال يسبب سوء التغذية
وتكون النتيجة الدخول في حلقة مفرغة، أو دوامة لا تنتهي: حال تنتج عن حال وتزيدها سوءا ً. ولذلك، فإن الغذاء الجيد مهم لمنع الإسهال ومعالجته.
امنعوا الإسهال من خلال منع سوء التغذية وامنعوا سوء التغذية من خلال منع الإسهال.